5月18日，美国司法部及20个州分别向有关法院提出诉状，将世界电子软件巨头——微软公司推上了被告席。这场巨大的诉讼案，不仅在全美引起震动，而且令世界为之瞩目。
挑起这场诉讼的真正原因是争夺因特网空间及其蕴藏的无限商机。
随着电子新技术的不断发展，网络空间的重要性越来越被人们所重视。尤其是电子商业正方兴未艾，人们通过网络不仅可以进行大宗贸易，还可进行日常采购。可以说，计算机网络最终将改变人们的生活。但是，微软董事长比尔·盖茨在这点上的认识显然比他的同行慢了一个节拍。直到当初在他眼中微不足道的“小兄弟”网景公司开发出了个人计算机同因特网连接的工具——取名“导航者”的网络浏览器，他才意识到参与因特网的争夺对微软未来的重要性。微软随即奋起直追，设法搞出了“探索者”浏览器，并与一些商业伙伴达成秘密协议，在供应“视窗”操作系统软件的同时，搭售“探索者”浏览器，利用“视窗”软件在市场上已占有的优势地位，大大挤压了网景公司“导航者”浏览器的销售空间。
1997年10月，美国司法部向联邦法院提起诉讼，状告微软向使用“视窗95”软件的电脑商搭售网络浏览器。司法部要求在微软终止这种行为之前，每天对其罚款100万美元。
对于这些指控微软自然不会示弱，盖茨更是一马当先到处演讲，对政府及对手的指控进行反驳。
在盖茨看来，政府给微软提出了三项十分不合理的要求。首先，政府要求微软将网景公司的“导航者”浏览器装入“视窗98”中。这在微软看来简直匪夷所思。按盖茨的说法，这就“好像要求可口可乐在它所出售的每6罐可乐包装里搭上2罐百事可乐一样”。其次，政府要求微软在装入了“视窗”操作系统的计算机中不显示“视窗”的界面。盖茨认为这个要求“就好比要求可口可乐将其名字从瓶罐上除掉”。第三，微软公司反驳司法部的一个重要理由是“探索者”浏览器已成为“视窗98”操作系统的一部分，如果将“探索者”拿掉，“视窗”的正常运行就会受影响。
微软不理会司法部的指控，在5月18日司法部对其提起诉讼的当天，正式向电脑制造商发售了推迟3天上市的“视窗98”软件。
5月22日，受理此案的华盛顿地区法院举行了听证会。法官杰克逊宣布，不同意微软公司将对指控答辩推迟7个月的要求，开庭时间定为9月8日。同时它也未按司法部的要求，对微软下达禁止销售“视窗98”的初步禁令。
现在，司法部的态度依然十分强硬，锲而不舍一定要与微软对簿公堂，并称它已掌握了一些有力证据。
据专业人士分析，一旦微软败诉，有两个最糟的结果是它难以面对的：一是被迫退出浏览器市场。迹象表明，微软目前的一切努力都是为了占据因特网上一个真正赚钱的领域——电子商业。它坚持将“探索者”浏览器与“视窗”软件搭配销售，实际上浏览器只是其最终目标的滩头堡，微软的战略目标是要用自己的技术控制因特网，从而掌握网上商业。因此，微软公司在这场官司中的“底牌”就是要不惜一切代价保住集成了浏览器的“视窗”一体化软件。二是微软被强行肢解成几块，变成几家小公司。
微软当然不会善罢甘休，它要做拚命地一搏。现在，几乎所有的明眼人都很清楚，微软采取的策略就是两个字：拖延。如今高科技的发展日新月异，许多问题的存在都是短暂的。
当然，作为局外人，谁也不能排除这场官司会发生什么戏剧性的变化。但可以预见，美国政府和微软之间的讨价还价将是十分艰难的，很可能使这场官司成为一个“跨世纪”的马拉松式的大诉讼案。
